빨래에서 계속 나던 냄새의 정체 빨래를 다 개고 나서 수건에 코를 대본 적 있으신가요. 저는 한동안 그게 버릇이었습니다. 세제도 넣고 멀쩡히 돌렸는데 마른 수건에서 쉰내가 올라오더라고요. 처음엔 덜 말라서 그런 줄 알았습니다. 그래서 더 오래 널어봤어요. 달라지지 않았습니다. 다음으로 의심한 건 세제였습니다. 양을 늘려봤습니다. 향에 잠깐 덮이긴 하는데 하루가 지나면 똑같더라고요. 헹굼만 나빠진 느낌이 들어서 금방 되돌렸습니다. 근데 확인해보고 싶은 게 하나 있었습니다. 옷을 아예 넣지 않고 물만 받아서 잠깐 돌려봤어요. 그리고 그 물을 들여다봤습니다. 떠다니는 게 있더라고요. 빨래를 한 벌도 안 넣었는데 말이죠. 그때 방향이 정해졌습니다. 문제는 옷이 아니라 세탁기 안쪽이었습니다. 우리가 빨래를 넣는 통은 안쪽 면만 보입니다. 그 바깥면에는 세제 찌꺼기와 물때가 쌓입니다. 거기서 곰팡이가 자라요. 눈에는 안 보입니다. 그 상태로 물을 받으면 깨끗한 물이 더러운 벽을 훑고 들어오는 셈이더라고요. 출발점이 오염돼 있으니 어떤 세제를 써도 결과가 뻔했습니다. 드럼을 쓰신다면 문 고무패킹을 한번 젖혀보세요. 저는 처음 젖혀본 날 좀 놀랐습니다. 까만 게 줄지어 껴 있었어요. 세제 투입함도 사정이 비슷했습니다. 통돌이는 구조가 달라서 통 아래쪽과 틈새에 때가 모입니다. 그러고 보니 세탁기를 들인 뒤로 통세척이라는 걸 한 번도 해본 적이 없었습니다. 옷 자체가 원인인 경우도 따로 있었습니다. 기능성 운동복이 그랬어요. 화학섬유는 물을 잘 먹지 않는 대신 피지를 잘 붙잡습니다. 그 피지를 모락셀라 같은 균이 먹고 냄새를 만듭니다. 그래서 분명 빨아서 넣어둔 옷인데 땀이 조금만 나면 냄새가 되살아나는 겁니다. 일반 세제로는 이 피지가 잘 떨어지지 않습니다. 운동복용 세제가 따로 나와 있는 이유가 여기 있었습니다. 습관도 한몫했습니다. 저는 세탁이 끝나면 문을 곧장 닫아뒀어요. 젖은 통을 밀폐해두는 셈이니 곰팡이 입장에서는 더 바랄 게 없는 환경이었습니다. 다 ...
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